Sybil Stone (Diane Keaton), es una extrovertida mujer que sólo quiere lo mejor para sus cinco hijos. Aunque es guapa, su cara empieza a reflejar una cierta fragilidad o fatiga. Tanto a ella como a su familia no les entusiasma precisamente la visita de Meredith Morton (Parker), la novia del hijo mayor. Meredith es una mujer moderna, muy serena, que vive y trabaja en Nueva York y cuyos trajes, hechos a medida, su pelo hacia atrás y su suave maquillaje causan siempre una agradable impresión. Sin embargo, cuando conoce a los Stone, los efectos que su aspecto produce en ellos son desastrosos. Tras una primera y dura prueba, Meredith solicita la ayuda de Julie, su hermana pequeña (Danes), que entra en el santuario de los Stone con mucha más facilidad y desenvoltura que Meredith. Everett Stone (Mulroney) es un ejecutivo con gran éxito en Manhattan, cuyo encanto y atractivo se deben sobre todo al hecho de que no es consciente de ellos. Ben Stone (Wilson), bastante alejado de las raíces familiares, es montador de cine de la Costa Oeste; su carácter impredecible se refleja en la informal ropa que lleva. Amy Stone (Mcadams) es el miembro más joven, apasionado y extravertido de la familia. El amor del patriarca Kelly Stone (Nelson) por su familia impregna todos sus actos.